Tennisjeugd Rosmalen en Berlicum zet grote stappen

Bij het Stedentennis ben je echt een team. Bovendien is het niveau van de competitie vrij hoog. Bij hun vierde deelname gaat het goed met het gecombineerde team van LTV Berlicum en TV Rosmalen. Met nog twee wedstrijden te gaan staat de jeugdige ploeg zelfs bovenaan in de eerste divisie. Wel moeten de zwaarste tegenstanders nog komen. Er is kans op promotie naar het allerhoogste de eredivisie.

Tennis is in essentie een individuele sport. Of, bij de dubbels, een sport voor duo’s. In de winter loopt er een competitie ‘Stedentennis’. Die zit wat anders in elkaar, want de beste jeugdigen in elke leeftijdscategorie, van -12 tot -23, vormen samen een team, waarbij elk resultaat telt. “Normaal heeft een 11-jarige niks met een 23-jarige van doen”, geeft trainer Mike Vorstenbosch van LTV Berlicum één van de leuke kanten van deze competitie.
Ambitie

Het idee om mee te doen aan het Stedentennis dateert al uit de tijd dat Mike en collega Richard van de Vossenberg allebei trainer waren bij LTV Berlicum. Wat ze gemeenschappelijk hebben is hun ambitie en drive om hun pupillen te laten groeien. “Het Stedentennis is een competitie op niveau”, weten de twee. “Maar helaas konden we als Berlicum alleen niet voldoende jeugdigen op de been brengen.”
Zo’n 3,5 jaar geleden werd Van de Vossenberg hoofdtrainer bij de buren van TV Rosmalen. Met een combinatie van beide verenigingen lukte het wel een volwaardig team samen te stellen. In vier leeftijdscategorieën moet een ploeg telkens vier kinderen, twee jongens en twee meisjes, op de baan brengen. Samen 16 jeugdige tennissers dus.
In het eerste jaar stroomde het team zoals gebruikelijk binnen op het laagste niveau: tweede divisie. De combinatie werd meteen tweede, met promotie naar de eerste divisie. Daarna werd het lastiger. In het eerste jaar op dit niveau was het vechten voor klassenbehoud. Daarna ging het steeds beter. En nu staat het team dus zelfs bovenaan.
Uitdaging

Het niveau is de afgelopen jaren dus gestegen. Dat was een van de doelen waarmee Richard en Mike aan de start van deze competitie stonden. “Je wilt spelers een uitdaging geven”, meent Richard. “Daardoor gaat niet alleen hun niveau omhoog, maar ze trekken ook de rest van de vereniging mee.”
Ook de kinderen zelf vinden het leuk, zo zeggen de trainers. “Wie niet mee mag doen, is vaak erg teleurgesteld”, weet Mike. Zoals het feest is bij degenen die wel een seizoen lang aan de ploeg zijn toegevoegd.
Een mooi detail is dat de combinatie LTV Berlicum/TV Rosmalen het enige verenigingsteam is in de eerste divisie. Voor het overige zijn het allemaal tennisscholen, die in het algemeen hoger worden aangeslagen. Het zegt iets over de ontwikkeling die de tennisjeugd in Berlicum en Rosmalen heeft doorgemaakt.
Daar komt nog bij dat de clubs er alles aan doen een echte teamgeest te kweken. Op 19 februari bijvoorbeeld beginnen de wedstrijden tegen Brabantse Wal om 10.00 uur in de thuishaven van LTV Berlicum op sportpark De Brand. De kinderen gaan om 8.30 uur op de banen inspelen. Vanaf 9.00 uur is er een gezamenlijk ontbijt. En alle jeugdigen worden geacht de hele dag te blijven, tot de laatste ballen waarschijnlijk even na 18.00 uur worden geslagen. Alleen een wedstrijd elders kan een geldige reden zijn om er even vandoor te gaan.
Kansen

Als het team zondag wint van Brabants Wal uit Bergen op Zoom, dan blijft de strijd spannend en gaat het in de laatste wedstrijd tegen TMO Oosterhout/Dongen om de titel. Bij verlies gaat het nog altijd om de tweede plaats. Als die wordt bereikt, volgt er nog een wedstrijd om promotie.
Hopen de heren eigenlijk te winnen? Na een korte aarzeling beantwoorden ze die vraag toch met een ja. “Het is natuurlijk altijd goed om op een zo hoog mogelijk niveau te spelen”, denkt Mike, “daar word je alleen maar beter van.” “Maar het wordt wel moeilijk”, beseft Richard. “Het niveauverschil met de eerste divisie is groot en het wordt dan knokken om in die klasse te blijven. We moeten de jeugdigen er in dat geval op voorbereiden dat ze ook wel eens een partij kunnen verliezen.”
De wedstrijden beginnen zondag om 10.00 uur en duren de gehele dag. Publiek is van harte welkom om enkele wedstrijden te komen kijken.